Biografía
Su verdadero nombre era John Paul Larkin. Nació el 13 de Marzo de 1942 en El Monte, California, EE.UU y falleció el 3 de Diciembre de 1999 en Los Ángeles, EE.UU. Fue un famoso cantante de Scat que inventó una fusión única entre el scat y la música disco.
A lo largo de su carrera como cantante recibió 14 discos de oro y 18 de platino por sus álbumes y sencillos. Asimismo, recibió el premio Annie Glenn por su servicio a la comunidad de tartamudos y fue incluido en el Salón de la Fama de la National Stuttering Association.
Comienzos
John Paul Larkin sufrió una severa tartamudez desde "que empezó a hablar", lo que le condujo a una infancia emocionalmente traumática. Incluso en la cima de su éxito en 1995, los periodistas afirmaban que durante las entrevistas él "difícilmente terminaba una frase sin repetir la última sílaba seis o siete veces". A los 12 años empezó a ir a clases de piano, y a los 14 se inició en el arte del scat mediante grabaciones de Ella Fitzgerald y Louis Armstrong (cantantes de jazz), entre otros. El piano fue para él un medio de expresión artística que compensaba sus dificultades al hablar. El comentó en una entrevista en 1996 que"tocar el piano supuso para mí una forma de hablar... Me escondí tras el piano porque tenía miedo de hablar".
En los años 1970 y 1980 se convirtió en un pianista profesional de jazz, tocando varias piezas en diversos clubes alrededor de Los Ángeles. En 1986 lanzó su primer álbum al que llamó "John Larkin" con el sello discográfico "Transition Label". Las copias de dicho álbum son, hoy en día, extremadamente escasas. Sin embargo él afirmaba tener "miles de ellas desparramadas en el cuarto de baño" de su casa.
Por aquellos tiempos el alcoholismo y la drogadicción comenzaban a dinamitar su vida. Cuando su amigo, el músico Joe Farrell, quién también tenía un problema con las drogas, murió en 1987, Larkin decidió vencer sus vicios. Lo consiguió tiempo después con la ayuda de su nueva mujer Judy.
El nacimiento de "Scatman John"
En 1990, John se muda a Berlín para continuar con su carrera musical. Siguió tocando como pianista de jazz en clubes por toda Alemania. Allí fue donde decidió añadir letra a sus piezas musicales por primera vez, inspirado por la ovación que recibió tras tocar "On the Sunny Side of the Street". Al tiempo, su asistente Manfred Zahringer le sugirió combinar el scat con la música disco y el hip-hop, una idea de la que Larkin era escéptico pero a la que BMG Hamburg era receptiva.
John estaba asustado principalmente de que los oyentes se dieran cuenta de que tartamudeaba, por lo que Judy le sugirió que hablara abiertamente de ello en sus canciones. Trabajando con los productores de música dance Ingo Kays y Tony Catania, Larkin grabó su primer single "Scatman (Ski Ba Bop Ba Dop Bop)", una canción que pretendía animar a los niños que sufrían de tartamudez a superar la adversidad. Entonces John Larkin adoptó el nombre artístico de Scatman John.
Éxitos internacionales
Siguiendo los éxitos de estos dos singles, lanzó su álbum debut "Scatman's World" . Vendió 3 millones de copias y batió el récord mundial como álbum vendido en el mayor número de países. Scatman John comenzó un tour de conciertos promocionales por Europa y Asia. "En una aparición que hice en España, los jóvenes gritaron durante 5 minutos seguidos, no podía comenzar la canción". Durante una entrevista referida al nuevo álbum, Scatman John habló tan fluidamente que un periodista dijo que no había oído a Larkin tartamudear ni una sola vez y le preguntó si no estaba usando a la comunidad de tartamudos como "un medio para continuar con su carrera". Scatman quedó sorprendido al sentirse avergonzado por primera vez de su "facilidad" para hablar.
Después de Scatman's world
El segundo álbum de Scatman John, “Everybody Jam!”, fue lanzado en 1996. Como nunca antes, el single "Everybody Jam!" tuvo un éxito sin precedentes en Japón, el país donde él veía el éxito como en ningún otro lugar del mundo. Scatman John fue tan popular en Japón que las tiendas de juguetes vendían ovejas con su aspecto, tarjetas telefónicas e incluso latas de Coca-Cola. La versión japonesa de "Everybody Jam!" incluyó un total de 5 pistas extra, como las canciones "Su Su Super kirei" y "Pripri Scat", que fueron solicitadas para anuncios de empresas japonesas de cosméticos y budines. La franquicia de Ultraman llegó a lanzar un single, "Scatultraman", cuya carátula representa a Ultraman con un sombrero y un bigote.
Últimos años
En 1999, Scatman John lanzó su tercer y último álbum “Take Your Time”. Más tarde se descubrió que él había estado luchando por su salud desde finales de 1998, pero que había continuado trabajando a pesar de las advertencias de llevar una vida más relajada. Se le diagnosticó un cáncer de pulmón y pronto recibió tratamiento. Mantuvo una actitud positiva, declarando que "lo que Dios quiera está bien para mí... He tenido lo mejor en la vida. He probado la belleza". John Paul Larkin murió en su casa de Los Ángeles el 3 de diciembre de 1999.
En una entrevista en 1996 comentó "Espero que los niños, mientras cantan o bailan mis canciones, sientan que la vida no es tan mala como parece. Al menos por tan sólo un minuto".
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